中国园林中的假山,最常见的是土石山。土石山的一种是土山带石,即在以土为主堆成的假山上,或在山坡上,半露岩石,犹如天然生就;或在山脚,用垒石护坡等。另一种是石山带土的假山,“但以石作主而土附之”,在江南园林多见。假山中还有纯粹的石山,常置于庭院内、走廊旁,或依墙而建。选择堆叠假山的石块,是非常重要的。叠山石最有名的,有湖石类的太湖石,以产于太湖洞庭山消夏湾者为最优;还有黄石,最好的产于常州黄山。山石的“石形、石质、石纹、石理,皆有不同,”所以,要按照所构筑园林的具体情况来决定去取。
造苏州环秀山庄的湖石假山始于秦汉,假山具有多方面的造景功能,如构成园林的主景或地形骨架,划分和组织园林空间,布置庭院、 驳岸、护坡、挡土,设置自然式花台。还可以与园林建筑、园路、场地和园林植物组合成富于变化的景致,借以减少人工气氛,增添自然生趣,使园林建筑融汇到山水环境中。因此,假山成为表现中国自然山水园的特征之一。
“有真为假,做假成真”。大自然的山水是假山创作的艺术源泉和依据。真山虽好,却难得经常游览。假山布置在住宅附近,作为艺术作品,比真山更为概括、更为精炼,可寓以人的思想感情,使之有“片山有致,寸石生情”的魅力。人 为的假山又必须力求不露人工的痕迹,令人真假难辨。与中国传统的山水画一脉相承的假山,贵在似真非真,虽假犹真,耐人寻味。